Um cidadão francês envolvido no esquema de fraude com tokens não fungíveis (NFTs) escapou de uma sentença de prisão após o juiz considerar difícil determinar o valor exato das perdas sofridas pelas vítimas.
Aurelien Michel, de 26 anos, admitiu ter induzido compradores a investirem em sua coleção “Mutant Ape Planet”, série de NFTs que prometia benefícios exclusivos, mas foi abandonada logo após arrecadar US$ 2,9 milhões, segundo o Ministério Público do Distrito Leste de Nova York.
Michel se declarou culpado de conspiração para fraude eletrônica, mas foi sentenciado a apenas um mês de prisão, já cumprido enquanto aguardava julgamento, além de ter sido multado em US$ 15 mil e obrigado a devolver US$ 1,4 milhão.
Promotores federais buscavam uma pena de 37 meses de prisão, mas a juíza Margo Brodie concordou com a defesa de que as perdas foram difíceis de quantificar.
“Não há dúvida de que você e seus cúmplices ganharam US$ 2,9 milhões com o projeto. Mas, ao mesmo tempo, todos que compraram um NFT receberam algo de valor, ainda que esse valor seja incerto”.
No tribunal, Michel disse estar arrependido e prometeu que não voltará a cometer crimes.
O fracasso
A popularidade dos NFTs explodiu no início de 2022, com as coleções Bored Ape Yacht Club e CryptoPunks alcançando valores milionários e atraindo diversas celebridades, com destaque para Paris Hilton e Snoop Dogg.
No entanto, conforme o interesse caiu, muitos investidores enfrentaram perdas em seus investimentos.
Para os promotores, o sucesso de outras coleções de macacos digitais impulsionou a demanda pelo projeto de Michel, que prometia até uma criptomoeda própria para valorizar os NFTs adquiridos — promessa que nunca se materializou.
Além disso, Michel estaria envolvido nos projetos “Fashion Ape” e “Crazy Camels”, considerados fraudulentos, nos quais ele e seus comparsas arrecadaram quantias milionárias antes de abandoná-los.
Após sua prisão em janeiro de 2023 no aeroporto JFK, Michel declarou nas redes sociais que nunca teve a intenção de enganar os investidores, atribuindo a desistência ao comportamento “tóxico” na comunidade de NFTs.
